OLEH: FARIS ARRIFFIN
Baru-baru ini, panas dan tular pengulas politik Amerika Syarikat (AS), Bill O’Reilly mengutuk kita.
Apabila seseorang seperti O’Reilly mendakwa bahawa negara-negara Asia Tenggara (ASEAN) ‘tiada wang’, saya tidak hanya mendengar satu kenyataan yang lapuk, malah melihat satu gambaran betapa jauh sesetengah pihak tertinggal dari segi kefahaman tentang realiti ekonomi global hari ini.
Sebagai warga ASEAN, saya tahu bahawa rantau ini tidak sempurna. Namun, untuk menyatakan bahawa kami ‘miskin’ atau tidak mempunyai kekuatan ekonomi adalah bukan sahaja tidak tepat. Malah menghina kepada usaha dan pencapaian kami selama beberapa dekad.
Mari kita lihat fakta yang sukar dinafikan.
Perdagangan
Pada tahun 2022, perdagangan antara ASEAN dan China mencecah RM3.43 trilion (AS$722 bilion). Angka ini menjadikan ASEAN rakan dagang terbesar China mengatasi Kesatuan Eropah. Satu daripada lima dolar dalam aliran perdagangan China melalui negara-negara Asia Tenggara. Kalau itu bukan kuasa ekonomi, apa lagi?
Pelaburan
Pelaburan langsung asing (FDI) dari China ke ASEAN mencecah RM73.15 bilion (AS$15.4 bilion) pada 2022, hampir dua kali ganda dari 2019. Pelabur tidak meletakkan wang di tempat yang miskin. Mereka meletakkan wang di tempat yang mereka lihat potensi.
Pembuatan
Vietnam mengimport lebih RM213.75 bilion (AS$45 bilion) elektronik bukan untuk penggunaan domestik, tetapi untuk dieksport. Malaysia, Thailand dan Indonesia juga memainkan peranan besar dalam rantaian bekalan global. Kemungkinan besar mikrofon yang digunakan oleh pengkritik kita itu, pernah melalui kilang di Pulau Pinang atau Hanoi.
Demografi
Rantau ini dihuni lebih 680 juta penduduk—majoritinya muda, tinggal di bandar, dan semakin terdidik.
Ini bukan hanya angka—ini adalah tenaga kerja masa depan, pasaran pengguna yang berkembang, dan asas kepada inovasi.
Persepsi kuasa
Persepsi kuasa realiti telah berubah. Dalam tinjauan 2024, 67 peratus rakyat Malaysia, 53 peratus rakyat Vietnam dan 60 peratus rakyat Kemboja menyebut China (bukan AS) sebagai negara yang paling berpengaruh secara ekonomi. Itu bukan propaganda, ia pengalaman sebenar.
ASEAN kuasa tenang dan berpengaruh
Jika Asia Tenggara benar-benar ‘tiada wang’, mengapa kuasa besar dunia seperti China, Amerika Syarikat, Jepun dan Kesatuan Eropah berebut-rebut untuk akses ke pasaran, teknologi dan laluan perdagangan kami?
Kami tidak riuh seperti negara petro, dan tidak semberono seperti populis.
Kami bergerak seperti arus – senyap, dalam dan tidak dapat dihentikan.
Sementara sesetengah menjerit ke mikrofon untuk perhatian, kami memateri mikrofon itu sendiri.
Sudah tiba masa untuk dunia melihat Asia Tenggara bukan sekadar pelengkap naratif kuasa besar, tetapi sebagai kuasa yang tenang namun berpengaruh.
Kerana kami bukan mengemis di meja rundingan. Kami adalah meja itu.
**Faris Arriffin merupakan Naib Ketua Pemuda Amanah
-THE MALAYSIA VOICE
(Kenyataan ini adalah adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili pendirian rasmi The Malaysia Voice mahupun themalaysiavoice.com)
