Itali sekali lagi terlepas peluang beraksi di pentas Piala Dunia selepas tewas kepada Bosnia dan Herzegovina menerusi penentuan penalti dalam aksi play-off, sekali gus menyaksikan juara empat kali itu gagal layak buat kali ketiga berturut-turut.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Zenica, kedua-dua pasukan terikat 1-1 selepas masa tambahan sebelum Bosnia memastikan kemenangan 4-1 menerusi sepakan penalti. Hanya Sandro Tonali berjaya menyempurnakan sepakan buat Itali, manakala percubaan pemain lain gagal menemui sasaran.
Skuad kendalian Gennaro Gattuso terlebih dahulu berada di hadapan menerusi jaringan awal Moise Kean, namun keadaan berubah apabila Alessandro Bastoni dilayangkan kad merah pada penghujung babak pertama. Bosnia kemudian menyamakan kedudukan menerusi Haris Tabakovic sebelum perlawanan diheret ke penentuan penalti.
Gattuso menyifatkan kekalahan itu sebagai sukar diterima, sambil menegaskan anak buahnya tidak sepatutnya menerima nasib sedemikian.
Kejayaan Bosnia melakar sejarah tersendiri apabila mereka layak ke Piala Dunia buat kali kedua selepas penampilan sulung pada 2014. Pasukan ranking ke-66 dunia itu akan bersaing dalam Kumpulan B bersama Kanada, Qatar dan Switzerland.
Sementara itu, Turkiye turut mengesahkan tempat ke kejohanan selepas menewaskan Kosovo 1-0 hasil jaringan Kerem Akturkoglu. Kemenangan itu menamatkan penantian panjang Turkiye untuk kembali ke Piala Dunia sejak kali terakhir tampil pada 2002.
Pasukan bimbingan Vincenzo Montella akan beraksi dalam Kumpulan D bersama Amerika Syarikat, Paraguay dan Australia.
Sweden pula mencipta kebangkitan dramatik apabila menewaskan Poland 3-2, dengan Viktor Gyokeres muncul wira menerusi gol kemenangan pada minit ke-88. Kejayaan itu memastikan Sweden kembali ke pentas dunia selepas melalui kempen kelayakan yang hambar.
Mereka akan bersaing dalam Kumpulan F bersama Belanda, Jepun dan Tunisia.
Republik Czech turut mengesahkan kemaraan selepas menundukkan Denmark menerusi penentuan penalti 3-1, selepas kedua-dua pasukan terikat 2-2. Ini merupakan penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 2006, dan akan beraksi dalam Kumpulan A bersama Afrika Selatan, Korea Selatan dan Mexico.
Dalam play-off antara benua, Republik Demokratik Congo mencipta sejarah apabila layak buat kali pertama dalam tempoh lebih lima dekad selepas menewaskan Jamaica 1-0 menerusi jaringan Axel Tuanzebe dalam masa tambahan.
Kejayaan itu mencetuskan sambutan luar biasa di Kinshasa, dengan penyokong turun ke jalan raya meraikan pencapaian bersejarah tersebut. Congo DR akan berdepan Portugal, Colombia dan Uzbekistan dalam Kumpulan K.
Iraq pula melengkapkan senarai 48 pasukan bertanding apabila menewaskan Bolivia 2-1, sekali gus kembali ke Piala Dunia selepas 40 tahun. Gol kemenangan dijaringkan oleh Aymen Hussein pada babak kedua.
Iraq dijadual beraksi dalam Kumpulan I bersama Perancis, Norway dan Senegal.
Untuk rekod, kejohanan edisi kali ini yang berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico menyaksikan format diperluaskan kepada 48 pasukan, menjadikannya antara edisi terbesar dalam sejarah Piala Dunia.
-THE MALAYSIA VOICE
