OLEH: FARAH AZWANI
Kebangkitan mendadak Manchester United di bawah kendalian Michael Carrick semakin menguatkan hujah bahawa bekas pemain tengah itu wajar diberi peranan pengurus tetap, selepas mempamerkan rekod yang menyamai pencapaian terbaik dalam sejarah awal Liga Perdana Inggeris (EPL).
Dilantik sebagai pengurus interim menggantikan Ruben Amorim pada Januari lalu, Carrick mencatat enam kemenangan daripada tujuh perlawanan liga dan kekal tanpa kalah. Secara keseluruhan, termasuk tempoh singkatnya sebagai pengendali sementara pada 2021 selepas pemecatan Ole Gunnar Solskjaer, beliau mengumpul rekod sembilan perlawanan pertama EPL yang menyamai pencapaian Ange Postecoglou.
Lonjakan prestasi itu menyaksikan United melonjak daripada tangga keenam ke tempat ketiga, meninggalkan pencabar seperti Chelsea dan Liverpool, sekali gus membuka jurang enam mata dengan kelompok di luar lima teratas. Kedudukan tersebut meletakkan mereka di landasan kukuh untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan.
Bekas kapten United, Gary Neville, yang sebelum ini skeptikal terhadap peluang Carrick, kini mengakui terkejut dengan impak segera yang dibawa jurulatih berusia 44 tahun itu. Beliau menyifatkan Carrick berada di posisi terbaik untuk mengisi jawatan berkenaan secara tetap jika momentum berterusan.
Namun, tidak semua pihak yakin sepenuhnya. Beberapa kemenangan United dilihat bergantung kepada detik dramatik, termasuk jaringan lewat pemain gantian Benjamin Sesko serta kelebihan kad merah lawan. Malah, ada pemerhati berpendapat ketiadaan komitmen pertandingan Eropah dan saingan piala domestik memberi kelebihan dari segi rehat dan persiapan.
Di sebalik kritikan itu, Carrick dipuji kerana keberanian membuat keputusan taktikal, termasuk mengubah posisi pemain seperti Patrick Dorgu dan memanfaatkan peranan Bryan Mbeumo secara lebih efektif. Pengurus interim itu juga dilihat bijak mengurus perkembangan Sesko, yang mula menunjukkan impak besar selepas diberi peluang secara berperingkat.
Pemain seperti Matheus Cunha turut memuji pendekatan Carrick yang menekankan mentaliti kemenangan dan keyakinan terhadap perancangan mingguan pasukan. Di belakang tabir, sesi latihan intensif serta gaya kepimpinan tanpa ego menjadikan beliau disenangi skuad.
Dalam masa sama, senarai calon luar semakin mengecil apabila Thomas Tuchel dan Julian Nagelsmann komited dengan tugas kebangsaan masing-masing, manakala Luis Enrique dijangka kekal bersama Paris Saint-Germain.
Dengan tiga perlawanan penting menanti sebelum rehat antarabangsa, keputusan dalam tempoh itu berpotensi menentukan hala tuju pengurusan kelab. Buat masa ini, prestasi konsisten Carrick menjadikan beliau calon paling realistik dan mungkin satu-satunya pilihan praktikal untuk menerajui United secara kekal.
-THE MALAYSIA VOICE
(Kenyataan ini adalah adalah pandangan peribadi dan tidak semestinya mewakili pendirian rasmi The Malaysia Voice mahupun themalaysiavoice.com)
